Por Brunna Boaventura, PhD (*)

Durante muito tempo, os medicamentos da classe dos agonistas do receptor de GLP-1 foram vistos apenas como ferramentas para o tratamento do diabetes tipo 2 e, mais recentemente, da obesidade. Hoje, no entanto, a ciência começa a mostrar que seus efeitos vão muito além da perda de peso. Pesquisas apontam impactos sobre o sistema de recompensa cerebral, o controle dos impulsos, o consumo de álcool, comportamentos compulsivos e até sobre a forma como reagimos a situações de estresse.

O estudo mais recente sobre o tema, publicado em 2026 na revista Criminology, traz uma hipótese que, à primeira vista, parece surpreendente: pessoas em uso atual de medicamentos como semaglutida, liraglutida e dulaglutida apresentaram uma associação significativamente menor entre impulsividade e comportamentos violentos quando comparadas àquelas que haviam interrompido o tratamento.

É importante deixar claro desde o início que isso não significa que os medicamentos contra obesidade "reduzam a violência" ou "transformem pessoas agressivas em pacíficas". O próprio estudo faz diversas ressalvas sobre essa interpretação. O que os pesquisadores observaram foi algo muito mais interessante do ponto de vista neurobiológico: os fatores clássicos que normalmente aumentam o risco de comportamentos agressivos, especialmente impulsividade e consumo excessivo de álcool, pareceram exercer uma influência muito menor entre usuários ativos dos medicamentos.

Essa diferença é relevante porque a impulsividade está entre os fatores mais bem documentados na literatura científica como elemento associado à agressividade, acidentes, abuso de substâncias, compulsões e inúmeras dificuldades comportamentais. O cérebro impulsivo tende a privilegiar recompensas imediatas, reduzindo a capacidade de avaliar consequências futuras. É exatamente nesse ponto que os agonistas de GLP-1 parecem exercer um papel muito além do metabolismo.

Hoje sabemos que esses medicamentos atuam em regiões cerebrais envolvidas no sistema de recompensa, especialmente circuitos mediados pela dopamina. São as mesmas regiões relacionadas ao desejo intenso por alimentos altamente palatáveis, álcool, drogas, jogos e outras recompensas rápidas. Diversos estudos já mostravam redução do chamado "food noise" - aquele pensamento constante sobre comida — e diminuição do desejo por álcool e outras substâncias. Agora, começa a surgir a hipótese de que esse mesmo mecanismo possa favorecer maior autorregulação diante de situações emocionalmente carregadas.

O estudo analisou dados de mais de 7.500 adultos norte-americanos, dos quais 821 já haviam utilizado medicamentos da classe GLP-1. Ao comparar usuários atuais com ex-usuários, os pesquisadores observaram que a associação entre impulsividade e comportamento violento foi aproximadamente 62% menor entre aqueles que permaneciam em tratamento. A relação entre consumo de álcool e violência também foi cerca de 52% menor, embora esse segundo resultado tenha se mostrado menos consistente nas análises estatísticas adicionais. Os próprios autores destacam que o achado mais robusto foi justamente a redução da influência da impulsividade sobre o comportamento violento.

Para quem estuda obesidade, esse resultado faz bastante sentido. Cada vez mais compreendemos que obesidade não é apenas um distúrbio relacionado ao excesso de peso, mas também uma condição envolvendo mecanismos cerebrais complexos de recompensa, motivação, tomada de decisão e controle inibitório. O cérebro que apresenta dificuldade para interromper um episódio de compulsão alimentar compartilha diversos circuitos neurais com outros comportamentos impulsivos.

Isso não significa que toda pessoa com obesidade seja impulsiva, nem que impulsividade explique isoladamente a obesidade. Significa apenas que existem vias neurobiológicas comuns que vêm sendo cada vez mais estudadas pela neurociência.

Outro aspecto interessante do trabalho é que ele reforça uma mudança importante na forma como entendemos esses medicamentos. Durante décadas, imaginou-se que eles atuassem exclusivamente no pâncreas e no aparelho digestivo. Hoje sabemos que seus efeitos alcançam o cérebro de maneira muito significativa. Além da redução da fome, há evidências crescentes de melhora da regulação do estresse, modulação de vias dopaminérgicas relacionadas ao prazer e redução da neuroinflamação, fatores que podem influenciar decisões impulsivas e respostas emocionais exageradas.

Esse talvez seja um dos aspectos mais fascinantes da medicina contemporânea: compreender que metabolismo, comportamento e saúde mental não são sistemas independentes, mas profundamente conectados.

Naturalmente, ainda estamos muito longe de afirmar que medicamentos à base de GLP-1 devam ser utilizados para prevenção da violência ou qualquer finalidade semelhante. Os próprios autores enfatizam que se trata de um estudo observacional, incapaz de estabelecer relação de causa e efeito. Além disso, os dados foram obtidos por meio de questionários, e novas pesquisas longitudinais e ensaios clínicos serão necessários para confirmar esses resultados. Mas a relevância científica vai muito além da criminologia.

Se esses medicamentos realmente contribuem para melhorar mecanismos cerebrais de autorregulação, abre-se uma nova fronteira para compreender doenças nas quais a impulsividade desempenha papel importante, como transtorno de compulsão alimentar, dependência química, alcoolismo e alguns transtornos do controle dos impulsos. Isso reforça uma mensagem importante: obesidade nunca foi apenas uma questão de força de vontade. É uma doença complexa, que envolve hormônios, metabolismo, genética, ambiente e funcionamento cerebral.

Talvez a maior contribuição desse estudo não seja sugerir uma nova estratégia para reduzir a violência, mas lembrar que cuidar do cérebro também faz parte do tratamento da obesidade. A medicina do futuro provavelmente deixará de separar corpo e comportamento como compartimentos distintos. Quanto mais aprendemos sobre neurociência, mais percebemos que fome, prazer, compulsão, autocontrole, tomada de decisão e saúde metabólica fazem parte da mesma conversa. E talvez seja justamente essa integração que esteja inaugurando uma nova era no tratamento das doenças metabólicas.

(*) Brunna Boaventura, PhD, é nutricionista, pesquisadora e educadora, com pós-doutorado em obesidade vinculado à Harvard Medical School


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